海野宿は寛永２年（1625）に北国街道の宿駅として開設されました。北国街道は、中山道と北陸道を結ぶ重要な街道でした。佐渡で採れた金の輸送、北陸の諸大名の参勤交代のほか、江戸との交通も頻繁で善光寺への参詣客も多くありました。

寛保２年の大洪水によって隣接する田中宿が被害を受け、本陣が海野宿へ移されてからは、伝馬屋敷59軒、旅籠23軒と、たいへんな賑わいを呈していました。

明治に入り宿場機能が失われてからは、養蚕の村へと移り変わりました。

海野宿は伝統的な家並みが現在まで保存されていることから、昭和６１年には「日本の道百選」に、６２年には「重要伝統的建造物群保存地区」に選定を受けています。